木是树的旧称，甲骨文里会写成类似一个星号，上半部分代表枝叶，下半部分代表根。在下半部分加入一横就是本，根本同源；在上半部分加入一横就是末，代表枝叶末梢。所谓本末倒置大致来源于此，而这一横并非象形而是指代，代表就是这里。
进化上也喜欢用树木状结构，但跟真实的树木结构不同的在于进化上只用了树的一半，在这种表示中根是一个原点而非地下的分支。首先使用这种表示方法的是公元1801年植物学家Augustin Augier为表示植物种类关系所做的图，不久（1809年）拉马克在《动物哲学》中就为动物也做了一副从蠕虫到哺乳动物的进化树，然而拉马克并不认可起源唯一，所以他画了一系列平行的从简单到复杂的分叉树。 …